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贫穷，是因为穷人不努力吗？
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自打“贫穷”一出现，我们就产生了某种以约定俗成的方式来贬低穷人的冲动。而最近几年，社会主流舆论对于富人的接受度越来越高，人们慢慢的从“仇富”情绪，在往“嫌贫”靠拢，相应的，糟蹋和贬低穷人的言论也不绝于耳。
比如，他们被描述的：“穷是因为懒惰，不求上进”、“穷是因为穷人的思维，缺少富人的思维”、“断绝对穷人援助，他们活不下去了，自然就会想办法”、“又穷又丑的男人肯定花心”，“穷人一定也人品坏”等等。甚至有人贴出《我为什么拉黑了朋友圈里所有的穷人》的贴子时，恰恰触发了大多数人内心深处的共鸣，一时间分享几近刷屏之势。
这些言乱大行其道，每天每夜都在揭露或真或假的所谓“穷人原罪”，先是把生活在底层穷人的心态充分解构，然后明确指出不要和他们来往。实际上，社会上这些对穷人的看法和行为，无助于帮助那些处于贫穷状态下的普通男女解决疑惑、弥补不足、满足愿望、实现希望，从而摆脱贫困。
贫穷，是因为穷人不努力吗？是因为穷人思维吗？穷人需要为自身的贫穷负多大责任？造成贫穷的根本原因究竟是什么？
1998年，年近六旬的美国著名专栏作家芭芭拉·艾伦瑞克为了搞清楚这些问题，看看穷人到底如何生活的，她向自己发起一次挑战：假装穷人，混入美国底层，看自己能不能凭借努力成功“脱贫”。她，美国白人，博士学历，极受欢迎的专栏作家，绝对没有“穷人思维”，同时有大量知识储备的人，不管从哪个角度看都被精英光环笼罩。
芭芭拉·艾伦瑞克，美国畅销书作家。1941年出生，洛克菲勒大学细胞生物学博士，女性主义者、民主社会主义者和政治活动家。曾任《时代杂志》专栏作家。她出身底层，父亲是矿工，前夫是卡车司机，因此特别关注美国底层社会的生活。
芭芭拉隐姓埋名，先后闯荡了佛罗里达、缅因、明尼苏达几个州。在餐馆、旅馆、养老院、超市等地方，做女招待、清洁工、保姆、收银员。芭芭拉混入底层后，发现了美国底层穷人的生存方式——在那个世界，人们过着一种无论多努力都无法解脱，穷得停不下来的生活。后来，她写了一本畅销书，叫《我在底层的生活》。
芭芭拉在不同的城市，换了六种工作，有零售，有清洁，有老人服务，但是结局都一样，她发现自己陷入一个困局：因为没钱，不得不住在偏远地方，因为住在偏远地方，所以不得不花费大量时间在路上；因为花费很多时间在路上，她用于提升自己和发现更好工作机会的时间越来越少，为了应付房租和生活成本，她不得不说服自己承担更多小时工作或者兼职；因为花了太多时间做各种劳苦的工作，她渐渐成为一个工作机器，今天的工作只够养活第二天的自己，而第二天也必须如此重复，完全没有任何时间提升自己，完全没有时间来做一些为摆脱低层而努力的工作，直到情绪爆发离开。然后换一个地方，进入下一个循环……
例如，她做餐馆服务生时，发现自己在平衡房租、汽油、食物的花销与自己所赚取的微薄工资这件事上搞得疲惫不堪。为了节省开支，她开始住在Motel，之后发现收入根本支撑不了住Motel的花费之后她改去住拖车。她小心翼翼、如履薄冰，不敢乱花一分钱去买任何衣服或者其他在其真实身份下认为理所应当可以购买的物件。同时，她拼了命的工作，像一只永不停歇的陀螺被餐馆经理无情地抽打。
又如，她在沃尔玛做超市工作人员，主要工作任务就是将客人随手乱扔、移位的衣物叠好放回原位。这项工作看似简单，但是“没有什么工作是像外人看起来那么简单”。她每天处理着永无止境、单一重复的混乱，把卖场弄的像购物者从未来过的那样整洁怡人。可是最终，她失败了，由于沃尔玛的低薪工资无力承担自己租房的巨大支出。
这本书非常清楚明白告诉我们一个事实：仅仅靠努力，穷人是很难改变命运的。要改变穷人的命运，除非整个社会为他们付出真诚的努力，而不是表面喊着要平等、正义。改变一个人命运的往往是好的社会制度，比如公平的教育制度，在闹市区建立给穷人住的密集且廉价的住房，给穷人也提供基本的医疗保障，等等。
在一个全球化的时代，“穷忙”一族不再是局限于某一国家的单一现象，劳动所得难以维持生计、实际薪资的低增长是普遍的现象，贫穷也已然成为全球化的一环。比如，书中所凸显的房价过高问题，不只在美国存在，在中国也是普遍情况，很多工薪阶层都在因为住房的问题而苦苦挣扎着。所以，本书的写作背景虽然为美国，但这不仅是美国底层穷人的故事，也是一个属于中国穷人的故事。而在中国，穷人的境地更加悲惨。
富士康流水线上的员工，忙的时候每个小时要加工900个产品，平均每个产品的加工时间不能超过4秒，整整十个小时的上班时间里，每一秒钟都必须站在那里聚精会神地做着机械又重复的工作。很多员工承认，“感觉像变成了一具行尸走肉”。然而他们不会离开，因为他们知道，富士康就是流水线工厂中的“麦肯锡”，离开了这里，他们再也找不到更好的工作单位了。一个普通的富士康工人如果一天只工作10个小时，那么他的工资是“令人羡慕”的1800元。所以他们平均每周工作时长超过60个小时。
黑煤窑的工人每天6点天没亮就要下去拉煤，一直拉到晚上没办法工作了为止。从地下七八百米的地方把几十斤重的煤运上来，一名工人每天可以得到100元左右的报酬。除了工作环境艰苦，工人们还要面对矿难塌方，老板拖欠工资，自己身体扛不住等风险。
面对这些，我们也许很难马上去做什么，但是我们至少看到穷人的时候，不要轻易指责“你们为什么不去努力？！”
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中国人为什么勤劳却不富有？
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